Uno de los problemas de salud más frecuentes es el llamado reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés). Esta condición, está aumentando progresivamente en el mundo, y se caracteriza porque el poderoso ácido clorhídrico producido en el estómago “sube” y empieza a “quemar” el esófago.

Los síntomas de la gastritis pueden variar, pero algunos de los más comunes incluyen dolor o malestar abdominal, indigestión, náuseas, vómitos, pérdida de apetito y sensación de plenitud después de comer. En algunos casos, la gastritis puede llevar a la formación de úlceras en el estómago.

El GERD afecta de 18% a 28% de los norteamericanos y como se menciona anteriormente se caracteriza por dolor en la boca del estómago, sensación de llenura, nauseas, vómitos y acidez. Este último síntoma se presenta como una sensación muy fastidiosa de que algo quema en el pecho y que el ácido sube hasta la garganta. Es tan fastidioso el dolor, que muchos pacientes acuden a la emergencia porque piensan que están sufriendo un ataque cardiaco.

El asunto es que debido a que la frecuencia de dispepsias es muy alta en Estados Unidos, muchas personas buscan los antiácidos para aliviar la acidez. El problema es que su uso, presenta una serie de efectos secundarios que es preciso tomar en cuenta.

Los antiácidos

Los antiácidos constituyen un grupo de medicamentos que actúan ya sea bloqueando la acción del ácido que ya se ha producido en el estómago o impidiendo que dicho órgano lo produzca. Los antiácidos más antiguos, como la leche de magnesia y las sales de calcio, magnesio y aluminio bloquean el ácido ya producido en el estómago pero no impiden su formación.

Los antiácidos más modernos son de dos tipos: los bloqueadores H2 y los PPI (o inhibidores de la bomba de protones), los cuales impiden la fabricación de ácido por el estómago. Ejemplos de bloqueadores H2 son la cimetidina (Tagamet), famotidina (Pepcid), nizatidina (Axid) y ranitidina (Zantac). Ejemplos de bloqueadores PPI son esomeprazole (Nexium), lansoprazole (Prevacid) y omeprazole (Prilosec, Zegerid).

Los antiácidos pueden ocasionar problemas en la salud del ser humano a través de dos mecanismos: por el enmascaramiento de los síntomas de una enfermedad que puede estar avanzando sin que la persona se dé cuenta y por un efecto secundario del medicamento en el organismo. Por ejemplo, al controlar los síntomas de acidez por el uso indiscriminado y a largo plazo de los antiácidos, el cáncer del esófago o del estómago puede ser enmascarado.
Por estas razones nunca deben usarse antiácidos sin receta médica por tiempo prolongado. Si los síntomas son prolongados debe consultarse con el médico porque se puede estar sufriendo de alguna enfermedad más seria. Por increíble que parezca, muchos ataques cardiacos empiezan con síntomas que remedan indigestiones.

Efectos secundarios comunes

Con respecto a los efectos secundarios de los antiácidos, las sales de calcio, magnesio o aluminio pueden causar aumento en la producción de gases, dolor de cabeza y de abdomen, náuseas y vómitos severos.

Por su parte, los bloqueadores H2 pueden provocar nauseas, vómitos, diarreas o estreñimiento, dolores abdominales, problemas para eliminar la orina, mareos y ronchas en la piel.

El peligro de tomarlos prolongadamente

Un reciente estudio, realizado por investigadores norteamericanos y publicado en la revista PLOS ONE, ha causado preocupación porque reveló que existe relación entre el uso de los antiácidos PPI y el riesgo de sufrir un ataque al corazón.

Después de estudiar más de 16 millones de historias clínicas, de las cuales 2.9 millones fueron de pacientes que habían usado algún tipo de antiácido (bloqueador H2 o PPI), los investigadores descubrieron que el uso de antiácidos PPI estuvo asociado a un riesgo 16% mayor de sufrir un ataque cardiaco. También se encontró que el uso de antiácidos PPI estuvo asociado al doble de posibilidad de morir de una enfermedad del corazón. Ambas asociaciones solo fueron observadas en los usuarios de antiácidos PPI, pero no con los bloqueadores H2.

POSIBLES CAUSAS

La gastritis es una enfermedad que se caracteriza por la inflamación del revestimiento interno del estómago. Esta condición puede ser aguda, es decir, de corta duración, o crónica, persistiendo durante un período prolongado. La gastritis puede ser causada por diversos factores, incluyendo:

1. Infección bacteriana: La bacteria Helicobacter pylori es la causa más común de la gastritis. Esta bacteria puede infectar la mucosa estomacal y producir inflamación.

2. Uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE): Algunos medicamentos como el ibuprofeno, el naproxeno y la aspirina pueden irritar el revestimiento del estómago y causar gastritis.

3. Consumo excesivo de alcohol: El consumo crónico y excesivo de alcohol puede dañar el revestimiento estomacal y provocar inflamación.

4. Reflujo de bilis hacia el estómago: El reflujo de la bilis desde el intestino hacia el estómago puede irritar el revestimiento estomacal y causar gastritis.

5. Estrés crónico: El estrés prolongado puede aumentar la producción de ácido en el estómago y dañar su revestimiento.

El tratamiento de la gastritis depende de la causa subyacente.

Remedios naturales para mejorar la acidez

Si estás buscando remedios naturales para mejorar la acidez estomacal, aquí tienes algunas opciones que podrían ayudar:

1. Jengibre: El jengibre es conocido por sus propiedades antiinflamatorias y digestivas. Puedes consumirlo en forma de té de jengibre o masticar un trozo pequeño de raíz de jengibre fresco.

2. Manzanilla: La manzanilla tiene propiedades calmantes y puede ayudar a aliviar la acidez estomacal. Prepara una infusión de manzanilla y bébela después de las comidas.

3. Bicarbonato de sodio: Mezcla una cucharadita de bicarbonato de sodio en un vaso de agua y bébelo lentamente. El bicarbonato de sodio puede neutralizar el exceso de ácido en el estómago.

4. Vinagre de manzana: Aunque parezca contradictorio, el vinagre de manzana puede ayudar a equilibrar los niveles de acidez estomacal. Mezcla una cucharada de vinagre de manzana en un vaso de agua y bébelo antes de las comidas.

5. Aloe vera: El gel de aloe vera tiene propiedades antiinflamatorias y puede ayudar a aliviar la irritación estomacal. Bebe jugo de aloe vera diluido en agua según las indicaciones del fabricante.

6. Papaya: La papaya contiene enzimas digestivas que pueden ayudar a mejorar la digestión y reducir la acidez estomacal. Come una porción de papaya fresca después de las comidas.

7. Almendras: Las almendras crudas pueden ayudar a neutralizar el ácido estomacal. Come algunas almendras después de las comidas o cuando sientas acidez.

Recuerda que estos remedios naturales pueden proporcionar alivio a corto plazo, pero si experimentas acidez estomacal de manera frecuente o grave, es importante que consultes a un profesional para evaluar tu condición y recibir la información adecuada.

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA

Realizar cambios en el estilo de vida puede ser muy beneficioso para mejorar los síntomas de la gastritis. Aquí tienes algunas recomendaciones:

1.    Dieta adecuada: Evita alimentos que puedan irritar el revestimiento del estómago, como comidas picantes, grasas saturadas, fritos, café, alcohol, bebidas gaseosas y alimentos ácidos como los cítricos. Opta por una dieta rica en frutas y verduras frescas, granos integrales, proteínas de origen vegetal y alimentos bajos en grasa, eliminando todos los tipos de aceites comerciales de semillas.

2. Controla las porciones: Come comidas más pequeñas en lugar de grandes comidas. Esto reduce la carga sobre el estómago y ayuda a una mejor digestión.

3. Evita comer antes de acostarte: Deja pasar al menos dos horas entre la última comida del día y la hora de acostarte. Esto ayuda a prevenir el reflujo ácido y permite una mejor digestión.

4. No te saltes comidas: Saltarse comidas puede aumentar la producción de ácido en el estómago y empeorar los síntomas de la gastritis. Intenta seguir un horario regular de comidas y evita las meriendas. Entre comidas, lo unido que se debe tomar es agua.

5. Controla el estrés: El estrés crónico puede empeorar los síntomas de la gastritis. Encuentra formas saludables de manejar el estrés, como practicar técnicas de relajación, hacer ejercicio regularmente, meditar o realizar actividades que te resulten placenteras.

6. Evita el consumo de tabaco: El tabaco puede aumentar la producción de ácido estomacal y debilitar el esfínter esofágico, lo que facilita el reflujo ácido. Dejar de fumar puede ayudar a mejorar los síntomas de la gastritis.

7. Evita el consumo de alcohol: El consumo de alcohol puede irritar el revestimiento estomacal y aumentar la producción de ácido. Elimina el consumo de alcohol para mejorar los síntomas de la gastritis.

8. Evita en lo posible el uso de medicamentos ya que pueden dañar el revestimiento estomacal y empeorar la gastritis.

9. Haz ejercicio. Hacer una breve caminata después de comer es una gran opción para evitar experimentar la acidez.

10. Confía en Dios, para manejar en forma constructiva, los desafios cotidianos. “ Mirad las aves del cielo, que no siembran, ni siegan, ni recogen en graneros; y vuestro Padre celestial las alimenta. ¿No valéis vosotros mucho más que ellas? 27 ¿Y quién de vosotros podrá, por mucho que se afane, añadir a su estatura un codo? 28 Y por el vestido, ¿por qué os afanáis? Considerad los lirios del campo, cómo crecen: no trabajan ni hilan; 29 pero os digo, que ni aun Salomón con toda su gloria se vistió así como uno de ellos. 30 Y si la hierba del campo que hoy es, y mañana se echa en el horno, Dios la viste así, ¿no hará mucho más a vosotros, hombres de poca fe? 31 No os afanéis, pues, diciendo: ¿Qué comeremos, o qué beberemos, o qué vestiremos? 32 Porque los gentiles buscan todas estas cosas; pero vuestro Padre celestial sabe que tenéis necesidad de todas estas cosas. 33 Mas buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas.” Mateo 6: 26-33